event.target과 event.currentTarget의 차이

최근 면접에서 event.target과 event.currentTarget의 차이를 묻는 질문이 있었어요. 부끄럽게도 둘의 차이점을 반대로 얘기하는 대참사가 벌어졌죠. 그래서 저와 같은 분들이 없도록 포스트를 작성해보려고 해요.

이벤트 위임 (Event Delegation)

둘의 차이점을 알기 전에 먼저 JavaScript의 이벤트 위임을 이해해야 해요.

이벤트 위임은 이벤트 리스너를 부모 요소에 등록해서, 하위 요소에서 발생하는 이벤트를 부모가 감지하고 처리하는 방법이에요. 이게 가능한 이유는 JavaScript의 버블링(Bubbling) 덕분이에요. 자식 요소에서 발생한 이벤트는 DOM 트리를 타고 부모 요소 방향으로 전파되는데, 이 성질을 활용하면 리스너를 일일이 자식 요소마다 등록하지 않아도 돼요. 반대 방향, 즉 부모에서 자식으로 전파되는 건 캡처링이고요.

이벤트 위임은 주로 동적으로 생성되는 요소를 관리할 때 유용해요. 아직 DOM에 없는 요소에는 리스너를 직접 달 수 없으니까요.

<ul id="parent">
  <li>Item 1</li>
  <li>Item 2</li>
  <li>Item 3</li>
</ul>
<button id="addItem">Add Item</button>

<script>
  const parent = document.getElementById("parent");
  const addItem = document.getElementById("addItem");

  // 이벤트 위임: 부모 요소에서 클릭 이벤트 감지
  parent.addEventListener("click", (event) => {
    if (event.target.tagName === "LI") {
      console.log(`Clicked: ${event.target.textContent}`);
    }
  });

  // 동적으로 리스트 추가
  addItem.addEventListener("click", () => {
    const newItem = document.createElement("li");
    newItem.textContent = `Item ${parent.children.length + 1}`;
    parent.appendChild(newItem);
  });
</script>

target과 currentTarget의 차이점

속성	의미	값
target	이벤트가 실제로 발생한 요소	클릭된 <li>
currentTarget	이벤트 리스너가 등록된 요소	이벤트가 등록된 <ul>

위 코드에서 <li>를 클릭하면 event.target은 클릭된 <li> 요소이고, event.currentTarget은 이벤트 리스너가 등록된 <ul> 요소예요. 이벤트가 버블링되어 올라오는 동안 target은 변하지 않지만, currentTarget은 이벤트가 현재 처리되고 있는 요소를 가리키니까 전파 경로에 따라 달라져요.

React에서 왜 currentTarget을 사용할까?

React와 TypeScript를 쓸 때는 주로 currentTarget을 써요. 이유가 두 가지 있는데, 하나는 타입 안정성이고 다른 하나는 비동기 컨텍스트에서의 동작 방식이에요.

타입 안정성

TypeScript에서 event.target과 event.currentTarget의 타입이 달라요.

<button onClick={handleClick}>
  <span>Click Me</span>
</button>;

const handleClick = (event: React.MouseEvent<HTMLButtonElement>) => {
  console.log(event.currentTarget); // HTMLButtonElement
  console.log(event.target); // EventTarget - 타입이 불명확
};

currentTarget은 이벤트가 발생한 위치와 상관없이 타입이 항상 HTMLButtonElement예요. 반면 target은 실제로 클릭된 요소를 가리키니까, <span>을 클릭하면 HTMLSpanElement가 돼요. TypeScript는 런타임에 어떤 자식 요소가 클릭될지 알 수 없으니까 target의 타입을 EventTarget으로만 추론하거든요. 이러면 .value나 .tagName 같은 속성에 접근할 때마다 타입 단언이 필요해져요.

비동기 컨텍스트에서의 currentTarget

React 16까지는 SyntheticEvent 풀링(event pooling)이 있어서, 이벤트 핸들러 실행 후 event.target을 포함한 모든 속성이 null로 초기화됐어요. 하지만 React 17에서 이벤트 풀링이 제거되면서 event.target은 비동기 컨텍스트에서도 안전하게 참조할 수 있게 됐죠.

다만, event.currentTarget은 다른 이유로 여전히 주의가 필요해요.

const handleClick = (event: React.MouseEvent) => {
  setTimeout(() => {
    console.log(event.target);        // React 17+ 에서 안전
    console.log(event.currentTarget); // null — 핸들러 종료 후 React가 리셋
  }, 1000);
};

currentTarget만 null이 되는 이유가 있어요. React는 이벤트 핸들러가 끝나는 시점에 currentTarget을 null로 리셋해요. currentTarget의 의미 자체가 "현재 이벤트를 처리하고 있는 리스너가 달린 요소"인데, 이벤트 전파가 완료되면 "현재 처리 중인 리스너"라는 개념 자체가 사라지거든요. 이건 풀링과는 무관한 동작이고, React 17 이후에도 그대로 유지돼요.

비동기에서 currentTarget이 필요하다면 핸들러가 살아 있는 동안 미리 변수에 저장해야 해요.

const handleClick = (event: React.MouseEvent<HTMLButtonElement>) => {
  const currentTarget = event.currentTarget; // 핸들러 실행 중에 저장

  setTimeout(() => {
    console.log(currentTarget); // 안전
  }, 1000);
};

한눈에 보기

항목	event.target	event.currentTarget
의미	실제로 이벤트가 발생한 요소	이벤트 리스너가 등록된 요소
TypeScript 타입	불명확 (EventTarget)	명확 (지정한 타입)
비동기 사용	React 17+ 에서 안전	핸들러 종료 후 null — 미리 저장 필요
추천 사용처	이벤트 위임 시 실제 클릭된 요소 확인	이벤트 핸들러 등록 요소 접근

면접에서 이 둘을 헷갈리는 분이 저 말고도 꽤 있는 것 같더라고요. target은 실제로 클릭된 요소, currentTarget은 리스너가 달린 요소라는 맥락만 잡아두면 나머지는 자연스럽게 따라와요.